Podnítí boom umělé inteligence nové investice do geotermální energie?

Masivní nárůst poptávky po energii z datových center vede k přístupu „všechny možnosti na stole“ k energetické bezpečnosti. Boom umělé inteligence tlačí investice do alternativních zdrojů energie, které byly dříve přehlíženy a nedostatečně financovány, včetně geotermální energie. Ačkoli tento bezuhlíkový zdroj v současné době tvoří pouze 0,4 % energetického mixu USA, mnoho odborníků se domnívá, že je připraven na průlom, a to díky podpoře obou stran, pokroku v geotermálních technologiích a rychle se měnící dynamice na energetických trzích.

Cindy Taffová, generální ředitelka geotermální společnosti Sage Geosystems, začátkem letošního roku listu The Hill řekla: „Toto bude desetiletí geotermální energie.“ Dodala, že investice prudce rostou a příznivé politické prostředí podporuje silný výzkum a vývoj v tomto odvětví. Ačkoli geotermální energie zůstává „o 10 až 15 let pozadu“ za větrnou a solární energií, Taffová a další zasvěcenci z oboru jsou optimističtí ohledně jejího vznikajícího komerčního potenciálu.

Americké ministerstvo energetiky předpokládá, že „vylepšené“ geotermální systémy nové generace by mohly do roku 2050 poskytnout přibližně 90 gigawattů čisté energie – což by stačilo k napájení více než 65 milionů domácností. Toto odvětví však čelí velkým překážkám, především vysokým počátečním a provozním nákladům, které omezují expanzi.

Zpráva ministerstva energetiky z roku 2019 s názvem GeoVision: Využití tepla pod našima nohama uvádí: „Růst jako národní geotermální řešení vyžaduje překonání významných technických i netechnických překážek, aby se snížily náklady a rizika. Největší překážkou zůstává průzkum pod povrchem kvůli vysokým nákladům, složitosti a rizikům.“

Investiční krajina se však od roku 2019 dramaticky změnila, zejména s tím, že technologický sektor zasáhl do podpory rozvoje geotermální energie v reakci na rostoucí poptávku po datových centrech. Velcí hráči jako Meta a Alphabet (mateřská společnost Googlu a Facebooku) navázali partnerství se startupy v oblasti geotermální energie. Průlomy v hlubokém vrtání pro dosažení vysokých teplot v podzemí se v posledních letech také zrychlily, přičemž startupy si vypůjčují nástroje a techniky z hydraulického štěpení a dokonce i z výzkumu jaderné fúze. Tyto společnosti také inovují, aby řešily výzvy, jako je vysoká spotřeba vody, a to v době, kdy do tohoto sektoru proudí kapitál.

V Utahu se jeden startup nové generace v oblasti geotermální energie domnívá, že našel způsob, jak obejít některé z těchto nákladů. Společnost Rodatherm Energy Corp., která nedávno získala financování série A ve výši 38 milionů dolarů, oznámila plány na pilotní projekt využívající geotermální systém s uzavřeným okruhem, který se místo vody spoléhá na chladiva. Agentura Bloomberg uvádí: „Vybudování uzavřeného systému, který k výrobě elektřiny používá chladiva podobná těm v tepelných čerpadlech místo vody, by společnosti umožnilo snížit náklady a zlepšit finanční životaschopnost.“ Součásti, které voda obvykle koroduje, by nemusely často měnit, zatímco úspora vody je v Utahu, kde se projekt nachází, zásadní.

Agentura Bloomberg dodala, že Rodatherm je jednou z mnoha geotermálních firem, které těží z „energetického boomu poháněného umělou inteligencí“. Zvyšování potenciálu geotermální energie je vnímáno jako možný zlomový bod jak pro sektor umělé inteligence, tak pro energetickou bezpečnost USA, protože geotermální energie může poskytovat téměř neomezenou čistou energii bez variability spojené s větrnou a solární energií.

Nedávná zpráva nezávislé newyorské společnosti Rhodium Group uvádí: „Geotermální energie by mohla ekonomicky pokrýt až 64 % očekávaného růstu poptávky do začátku 30. let 21. století, za předpokladu, že budou dodrženy základní předpoklady o daném odvětví a politickém a ekonomickém prostředí.“

Zpráva dospěla k závěru: „Tvůrci politik, technologické společnosti a vývojáři geotermální energie musí jednat rychle, aby dosáhli rychlosti a rozsahu potřebného k využití této příležitosti. Geotermální energie by mohla být klíčovým řešením pro uspokojení rostoucích potřeb datových center po elektřině.“